La provincia aprobó la incorporación de la petrolera estadounidense en tres bloques no convencionales junto a Pan American Energy. Río Negro había dado su aval días antes para el cuarto bloque, Loma Guadalosa.
La petrolera estadounidense Continental Resources completó esta semana el respaldo regulatorio necesario para operar en Vaca Muerta. El Ministerio de Energía de Neuquén aprobó dos adendas contractuales y una cesión de participación que la incorporan formalmente a tres áreas no convencionales junto a Pan American Energy (PAE).
La provincia de Río Negro había dado su propio aval la semana anterior para el cuarto bloque, Loma Guadalosa, cerrando así el círculo de un acuerdo que ambas compañías habían anunciado públicamente en enero de 2026.
Las resoluciones neuquinas modifican los contratos de Unión Transitoria (UT) celebrados entre la estatal Gas y Petróleo del Neuquén S.A. (GyP) y PAE en las áreas Coirón Amargo Sur Este (CASE) y Aguada Cánepa, e incorporan a Continental Resources Argentina S.A.U. en ambos proyectos. La distribución accionaria quedó fijada en 72% para PAE, 18% para Continental y 10% para GyP, que mantiene la titularidad de las concesiones. En el tercer bloque neuquino, Bandurria Centro, la estructura es distinta: PAE retiene el 80% y cede el 20% restante a Continental, sin participación estatal, y sigue como operadora.
En Río Negro, el gobernador Alberto Weretilneck formalizó la incorporación de Continental a través del Decreto N° 447/26, que aprobó la cesión del 13% de la participación de PAE en la concesión no convencional de Loma Guadalosa. El consorcio en ese bloque quedó integrado por PAE con el 52%, Tango Energy Argentina S.A. con el 35% y Continental con el 13%. PAE continúa como operadora también en ese caso.
El acuerdo entre PAE y Continental fue anunciado el 5 de enero de 2026 a través de un comunicado conjunto. En aquella oportunidad, Marcos Bulgheroni, Group CEO de Pan American Energy, señaló que la alianza con la compañía norteamericana «busca acelerar el desarrollo de las cuatro áreas en ambas provincias». El respaldo regulatorio de Neuquén y Río Negro era la condición que faltaba para que la operación quedara firme.
Vale aclarar que el ingreso de Continental a Vaca Muerta no arrancó con este acuerdo. En noviembre de 2025, la firma ya había asumido posición operada en el bloque Los Toldos II Oeste —en Neuquén— tras adquirir la participación que tenía Pluspetrol Cuenca Neuquina S.R.L. En diciembre de ese año, la provincia aprobó la adenda correspondiente, designando a Continental como operadora con el 90% del bloque, mientras GyP conservó el 10% restante.
Continental Resources, Inc. es una compañía independiente de petróleo y gas con más de 60 años de trayectoria en el mercado estadounidense. Es reconocida por su rol pionero en el desarrollo de formaciones no convencionales en Estados Unidos, particularmente en las cuencas Bakken (Dakota del Norte) y SCOOP/STACK (Oklahoma). Cuenta con experiencia en perforación horizontal y en técnicas de pozos múltiples desde una misma locación —metodologías directamente aplicables al shale neuquino—, lo que la posiciona como un socio técnico de peso para PAE en la etapa de escala de Vaca Muerta.
Del otro lado del acuerdo, Pan American Energy opera en la cuenca neuquina desde hace más de cinco décadas. Su producción en la región ronda los 12 millones de metros cúbicos de gas por día y 40.000 barriles de petróleo, totalizando cerca de 100.000 barriles de petróleo equivalente diarios. Es la mayor operadora privada integrada del país.
Las aprobaciones en Neuquén se encuadran en la Ley Nacional de Hidrocarburos N° 17.319 y la Ley Provincial 2453, y contaron con el visto bueno de las áreas técnicas, ambientales, legales y económicas del gobierno provincial, sin observaciones. La medida se enmarca en la política de promoción del desarrollo no convencional que lleva adelante la administración de Rolando Figueroa, que apunta a garantizar previsibilidad contractual y atraer nuevas inversiones a las áreas estratégicas de la formación.
Con los cuatro bloques ya habilitados en ambas provincias, Continental Resources queda en condiciones de arrancar la etapa operativa junto a PAE. El desembarco de una compañía con ese perfil técnico y financiero suma un jugador de escala internacional a una cuenca que, en los últimos meses, también vio confirmar posición a otras empresas que hasta hace poco estaban al margen del shale argentino.