Daniel Zacharko, de 76 años, cumplió medio siglo de labor en la industria petrolera. Desde su experiencia en Cerro Dragón, relata cómo eran las condiciones de trabajo en los años 70, marcadas por la falta de automatización, el clima extremo y el esfuerzo físico.
En una ciudad donde el petróleo no solo es una actividad económica sino parte de su identidad, hablar del trabajo petrolero es también hablar de historia. En este 1 de mayo, Día del Trabajador, la voz de Daniel Zacharko, de 76 años, permite reconstruir cómo era la vida en los yacimientos hace cinco décadas, cuando todo era más rudimentario, más duro y, según él mismo define, “otro mundo”.
“50 años tengo trabajando en el petróleo, desde el año 1976. Era otra forma de trabajar. Los vehículos, la indumentaria, todo cambió mucho, para mejor por supuesto”, resume. Daniel comenzó su camino en Amoco, en la zona de Cerro Dragón. Tenía 24 años y salía del colegio Deán Funes como técnico mecánico, sin experiencia en campo.
“No teníamos idea. Te ponían con una persona idónea y tenías una especie de training de seis meses. Semanalmente había que dar informes sobre lo que habíamos aprendido”, recuerda. En aquellos primeros años, la formación era clave. “Cuando entré se lanzó un curso sobre producción, lo daba ‘Chiche López’, una persona muy conocida en la industria. Era muy didáctico, hizo el primer manual. Después fue el fundador de la escuela de petróleo”, cuenta.
Pero más allá de la capacitación, el aprendizaje real estaba en el campo. La rutina comenzaba antes del amanecer. “Me levantaba a las 5 de la mañana, pasaba por zona sur, por el 3, KM5, levantaba gente y salíamos para Dragón. Llegábamos tipo 8 y tomábamos otro micro hasta Tres Picos. De ahí agarrabas tu camioneta y yo iba hasta Escorial, unos 20 o 30 kilómetros más”, describe.
En ese entonces, las baterías funcionaban de manera completamente manual. “Tenían unos 15 pozos, con motores a explosión. Hoy todo se maneja desde un centro de control, con pantallas que te dan presión, caudal, todos los datos. En esa época, para ver el nivel del tanque tenías que subirte vos mismo, de noche, sin luz, con nieve, y medirlo”, explica. El trabajo era físico, directo y sin intermediarios tecnológicos. “Las conexiones de válvulas las hacíamos nosotros, armábamos los niples. Todo era mucho más casero”, dice.
La falta de automatización implicaba también mayores riesgos. “Hacíamos guardias y te las arreglabas solo. De noche salías a recorrer, te subías a los tanques sin luz. Iluminabas con la camioneta. Hoy con un viento de 45 km/h ya no se hacen trabajos en altura. Antes eso no se tenía en cuenta”, señala. Aunque existían capacitaciones en seguridad, la responsabilidad recaía directamente en el trabajador. “Nos daban cursos de RCP, pero vos eras el responsable. Si alguien soldaba en tu batería, vos tenías que asegurarte de que no se prenda fuego. Hoy hay equipos enteros dedicados a eso”, compara.
Las condiciones eran, muchas veces, extremas. “Había un tanque con gas, se abría y había que limpiarlo a pala. Hoy van los camiones vactor y hacen todo. Antes entraba la gente con gases, a veces con sulfhídrico”, relata. También los accidentes formaban parte del riesgo cotidiano. “Recuerdo gente que fue a soldar un tanque y explotó”, menciona, sin dramatismo, pero con la carga de quien lo vivió de cerca.
Los vehículos tampoco eran los de hoy. “Usábamos F100, siempre 4×2. La 4×4 era un lujo, había una sola importada para casos especiales”, cuenta. Y el clima era otro factor determinante. “Nevaba mucho más. Una vez nos agarró una nevada terrible, estuvimos tres días sin poder volver. Un compañero se perdió con la camioneta, tardamos dos días en encontrarlo. Pensó que se moría”. En esa misma situación, la supervivencia fue literal. “Nos quedamos sin comida y tuvimos que carnear animales del campo”, recuerda.
La indumentaria tampoco acompañaba. “Cuando entré me dieron un pantalón, botines, casco y una campera muy finita. Nada que ver con la ropa de hoy. Trabajábamos con temperaturas bajo cero todos los días en invierno”. Las condiciones de descanso eran igual de precarias. “No teníamos tráiler. Dormíamos en la camioneta, con una cúpula. Hoy los trailers son casas, con oficina, habitación, baño. El supervisor tiene su propio espacio”, describe.
El sacrificio no era solo físico. También impactaba en la vida familiar. “He estado 21 días sin bajar a mi casa. Nuestras familias sufrían. Desaparecíamos dos o tres semanas, era muy difícil para ellos”, reconoce. También cambió la forma de operar. “Hoy con un botón arrancás un pozo. Antes lo hacíamos con cables y la batería de una camioneta. El monitoreo ahora es impresionante, hay cámaras por todos lados”. Ese avance también trajo consecuencias. “Para lo que antes hacían cinco personas, ahora alcanza con una máquina. Eso también cambió el trabajo”, reflexiona.
A pesar de las diferencias, Daniel no reniega del presente. “Está bien que la gente esté más cómoda. Se evolucionó mucho”, afirma. Pero no puede evitar la nostalgia. “Recuerdo aquella época con mucha nostalgia. Era otro mundo”. Hoy continúa ligado a la actividad en Petrominera, donde fue convocado hace 12 años.