Patagonia Gold despachó desde el aeropuerto de Bariloche aproximadamente 577 onzas equivalentes de oro con destino a Asahi Refining Ltd., en Canadá. El proyecto, ubicado a 80 kilómetros de Ingeniero Jacobacci, proyecta exportaciones por US$ 1.800 millones a lo largo de su vida útil.
Río Negro tiene su primera exportación de metales preciosos. El domingo 8 de junio, Patagonia Gold despachó desde el aeropuerto de Bariloche el primer cargamento de doré de oro y plata proveniente del yacimiento Calcatreu, con destino a Asahi Refining Ltd. en Canadá. El envío equivale a aproximadamente 577 onzas de oro y marca el inicio formal de la etapa de recuperación de metales a partir del circuito de lixiviación en pilas del proyecto.
El gobernador Alberto Weretilneck lo anunció a través de sus redes sociales: «Hace algunos años esto era una oportunidad que estaba bajo tierra. Hoy es producción, exportación y trabajo». Y amplió: «Lo que hoy vemos fue, en su origen, solo una roca. Se transformó en desarrollo gracias a una decisión compartida: del Gobierno Provincial al impulsar la minería, del sector privado al invertir y de las comunidades, trabajadores e intendentes al acompañar».
Calcatreu se convierte así en la primera operación de metales preciosos desarrollada en la historia de la provincia, el inicio de una nueva etapa productiva con inversión privada, empleo local y control estatal.
El proceso: de la roca al despacho en quince meses
El camino hasta este primer despacho siguió una cronología ajustada: los permisos provinciales fueron otorgados en noviembre de 2024; la adquisición de la planta de procesamiento comenzó en diciembre de 2024; la construcción se inició en marzo de 2025; y la primera producción de oro se alcanzó aproximadamente quince meses después.
Un mes antes del despacho, se habían cargado los primeros bolsones —de unos 700 kilos cada uno— con carbón activado que contenía oro y plata, resultado del proceso de lixiviación: el mineral se riega con una solución que separa los metales presentes en la roca y los retiene en el carbón. Ese material fue luego procesado para obtener el doré final, la aleación de oro y plata en bruto que se exporta para su refinación.
El Director Ejecutivo de Patagonia Gold, Christopher van Tienhoven, destacó que «el primer despacho de doré desde Calcatreu representa un hito muy importante para Patagonia Gold y refleja el exitoso avance de las actividades de lixiviación y recuperación asociadas al proyecto».
200 empleos, US$ 1.800 millones proyectados y una cartera de 60 proyectos
Patagonia Gold adquirió el proyecto a Pan American Silver en 2018 por US$ 15 millones y trabajó durante años para obtener las habilitaciones necesarias. Hoy, el yacimiento ya emplea a más de 200 personas, con participación prioritaria de trabajadores de Ingeniero Jacobacci y de la Región Sur, en línea con la política provincial de mano de obra local.
La proyección económica del yacimiento estima exportaciones totales por aproximadamente US$ 1.800 millones a lo largo de su vida útil, con ingresos fiscales directos para la provincia de alrededor de US$ 100 millones, sin contar el impacto indirecto en empleo, infraestructura y actividad comercial en la región.
Calcatreu integra además una cartera de más de 60 proyectos mineros en distintas etapas de desarrollo, lo que posiciona a Río Negro como una provincia con potencial metalífero creciente. Weretilneck fue explícito: «Lo que pase en Calcatreu va a marcar el rumbo de la minería en Río Negro. Aquí no solo está en juego una inversión, sino la generación de empleo, desarrollo y oportunidades para nuestra gente».