Una investigación histórica revela que los impuestos que pagaban las casas de tolerancia financiaban buena parte de las políticas sociales del municipio. La actividad estuvo regulada durante más de dos décadas y dejó una profunda huella en la construcción de la ciudad.
La prostitución legal fue durante décadas una de las actividades económicas más importantes de Comodoro Rivadavia. Aunque habitualmente la memoria colectiva asocia el fenómeno con el auge petrolero de mediados del siglo XX, investigaciones históricas demuestran que su presencia estuvo vinculada desde los primeros años de formación de la ciudad y que incluso se convirtió en una fuente clave de financiamiento para el municipio.
Así lo explicó la historiadora, docente y actriz Ana Infeld durante una entrevista con ADNSUR, donde repasó los resultados de años de investigación sobre el funcionamiento de las llamadas “casas de tolerancia” en la ciudad. Según detalló, la primera ordenanza municipal que reguló la prostitución en Comodoro Rivadavia fue sancionada en 1912, cuando la localidad todavía era un pequeño poblado en pleno proceso de crecimiento impulsado por la actividad petrolera.
Infeld sostuvo que el desarrollo de la prostitución estuvo directamente relacionado con el alto índice de masculinidad que caracterizaba a la región. “A mayor índice de masculinidad, mayor desarrollo de la actividad de la prostitución”, explicó. La investigadora remarcó que durante las décadas de 1920, 1930 y parte de 1940, la actividad generó ingresos extraordinarios para las arcas municipales mediante impuestos y patentes que superaban ampliamente a los que abonaban otros comercios.
De acuerdo con los registros analizados por la historiadora, las casas de prostitución pagaban inicialmente una patente anual que luego pasó a ser mensual. Mientras una librería o un comercio común abonaban tributos mucho menores, los lenocinios llegaron a pagar cifras que se incrementaban constantemente. Además, cada prostituta debía abonar una tasa cada vez que era sometida a controles médicos obligatorios. “Los impuestos que pagaban las casas de prostitución eran los más altos en comparación con cualquier otro comercio”, señaló.
La magnitud de esa recaudación fue tal que, cuando en 1937 se prohibió el sistema de prostitución legal en Argentina, el municipio de Comodoro Rivadavia debió reformular su presupuesto. “Se produce un agujero enorme en las cuentas municipales”, explicó Infeld. Según los documentos que analizó, gran parte de esos fondos eran destinados a políticas de asistencia social, atención de personas en situación de vulnerabilidad, servicios funerarios para familias pobres e incluso al sostenimiento de instituciones sanitarias.
La historiadora explicó que las casas de tolerancia estaban ubicadas dentro del casco urbano original de Comodoro, cuando la ciudad apenas ocupaba unas cien manzanas. En aquel entonces los campamentos petroleros funcionaban prácticamente como comunidades separadas y aportaban escasos recursos al municipio. Por eso, la actividad comercial desarrollada dentro del pueblo tenía una relevancia económica mucho mayor.
“En el pueblo estaban los comercios, los hoteles, las tiendas y las prostitutas”, resumió Infeld. Además recordó que muchos trabajadores petroleros acudían a la ciudad en busca de actividades que estaban prohibidas en los campamentos, como el juego y la prostitución. Incluso mencionó que los propietarios de las casas de tolerancia llegaron a ejercer presión política para evitar restricciones horarias que afectaran la llegada de clientes provenientes de los yacimientos.
La investigación también expone las fuertes contradicciones de la época. Aunque el Estado regulaba la actividad y obtenía importantes ingresos económicos, las mujeres que ejercían la prostitución estaban sometidas a severos controles y restricciones. Eran conocidas como “pupilas”, debían vivir dentro de los establecimientos y necesitaban autorización para realizar actividades cotidianas fuera de ellos. “No tenían ningún tipo de libertad”, afirmó la historiadora.
Los controles sanitarios se concentraban casi exclusivamente sobre las mujeres. Infeld explicó que las ordenanzas detallaban minuciosamente las obligaciones higiénicas masculinas luego de mantener relaciones sexuales, mientras que para las mujeres apenas se establecían instrucciones generales. “La mirada estaba puesta sobre la prostituta como supuesto foco de contagio, mientras los hombres podían circular libremente”, indicó.
La investigadora también recordó episodios que reflejan el fuerte estigma social que recaía sobre estas mujeres. Entre ellos mencionó el caso de una ex prostituta que administraba un kiosco cercano a la Escuela 24 y que fue denunciada por vecinos que pretendían impedirle trabajar debido a sus antecedentes. También relató los reclamos de sectores de la comunidad que exigían alejar los prostíbulos de determinadas zonas urbanas, pedidos que muchas veces chocaban con los intereses económicos del municipio.
Todo este trabajo forma parte del libro Pobres y Prostitutas, resultado de una extensa investigación basada en más de 10 mil expedientes históricos. “Hay muchísima información en el Archivo Histórico Municipal y todavía quedan muchas historias por contar sobre la formación de Comodoro”, concluyó Infeld.