El Departamento de Agricultura de Estados Unidos advierte sobre prácticas incorrectas en el hogar que favorecen la proliferación de bacterias como Escherichia coli, Salmonella y Listeria monocytogenes.
Guardar alimentos en el freezer es una práctica habitual para prolongar la vida útil de las compras. Sin embargo, cuando se trata de carne picada, un error de manipulación puede convertir este alimento en un foco de bacterias peligrosas. Así lo advirtió el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), organismo que señaló los riesgos de contraer enfermedades causadas por patógenos como Escherichia coli, Salmonella y Listeria monocytogenes debido a un manejo incorrecto en el hogar.
A diferencia de los cortes enteros, la carne picada atraviesa un proceso de molienda que expone una superficie mayor a la contaminación bacteriana. Como estos microorganismos no alteran el olor, el color ni el sabor a simple vista, las intoxicaciones alimentarias suelen tomar por sorpresa a los consumidores, afectando con mayor severidad a niños, adultos mayores y personas inmunodeprimidas.
¿Cuánto tiempo dura en el freezer?
De acuerdo con las especificaciones técnicas del USDA, si la carne molida se mantiene a una temperatura constante de -18 °C o menos, el crecimiento bacteriano se frena por completo, haciendo que el alimento sea seguro de manera indefinida. Sin embargo, para preservar el sabor, la textura y los jugos, los especialistas recomiendan consumirla dentro de los primeros 4 meses de congelación. Pasado ese período, sus propiedades organolépticas empiezan a desmejorar. En contraste, si el producto se mantiene refrigerado, el plazo para cocinarlo de forma segura se reduce a 1 o 2 días.
Los 4 errores más frecuentes en los hogares
El organismo identificó las equivocaciones más repetidas en la cocina que potencian la proliferación de patógenos en la zona de peligro (entre 4 °C y 60 °C):
- Dejarla a temperatura ambiente: demorar más de dos horas en guardar la carne en la heladera o el freezer tras la compra permite que las bacterias se multipliquen rápidamente.
- Congelar en grandes bloques: almacenar la carne en un solo bloque compacto dificulta un descongelado homogéneo, provocando que los bordes externos queden expuestos a temperaturas inseguras mientras el centro sigue congelado.
- Usar envases poco herméticos: utilizar bolsas comunes no aptas para freezer permite el ingreso de oxígeno, generando cristales de hielo, quemaduras por frío y acelerando el deterioro del alimento.
- Recongelar carne cruda: si la carne fue descongelada en el microondas o bajo el chorro de agua fría, debe cocinarse de manera inmediata. No se puede volver a meter al freezer en estado crudo.
La guía para un congelado correcto y seguro
Para minimizar la presencia de bacterias y mantener la calidad de la carne, los expertos sugieren seguir un protocolo estricto:
- Fraccionar en porciones: dividir la carne picada en porciones individuales o del tamaño exacto que se vaya a usar en cada receta.
- Eliminar el aire: envolver las porciones en film plástico resistente, papel de aluminio o bolsas herméticas especiales para freezer, procurando expulsar todo el aire antes de sellar.
- Rotular con fecha: anotar el día de congelación en el envase para llevar un control de los meses transcurridos.
- Descongelar siempre en la heladera: este método mantiene el alimento fuera de la zona de riesgo térmico.
Desde el USDA recuerdan que las manos, tablas y utensilios de cocina deben lavarse con agua caliente y jabón antes y después de tocar la carne cruda para evitar la contaminación cruzada. Si se trata de carne picada previamente cocida, puede durar hasta 4 días en la heladera y 4 meses en el freezer. Al recalentarla, la temperatura interna del plato debe alcanzar los 74 °C para garantizar su inocuidad.