La reforma al régimen de Zona Fría aprobada en Diputados mantiene a la Patagonia dentro del mapa de beneficios, pero introduce cambios de fondo que podrían elevar significativamente las boletas de gas en Neuquén y Río Negro durante el invierno.
La reforma al régimen de Zona Fría, aprobada el miércoles por la Cámara de Diputados con 132 votos a favor, mantiene a Neuquén, Río Negro y el resto de la Patagonia dentro de la llamada «zona fría histórica». Sin embargo, los cambios introducidos no son geográficos sino normativos, y su impacto en las boletas de gas podría ser significativo a partir de este invierno si el Senado aprueba la reforma.
Hasta ahora, los usuarios residenciales de Neuquén contaban con una reducción garantizada del 50% sobre la tarifa plena, establecida por ley. Con la reforma, el artículo que reemplaza al artículo 3 de la Ley 27.637 establece que los beneficios «serán determinados por el Poder Ejecutivo Nacional, por sí o a través de la Autoridad de Aplicación, con las modalidades que considere pertinentes». En términos concretos, el porcentaje de descuento en el gas para la Patagonia ya no tendrá respaldo legal, sino que quedará a discreción del gobierno de turno.
La reforma incorpora además un sistema de topes de consumo subsidiado. El Estado nacional definirá bloques máximos mensuales y todo lo que supere ese tope se facturará a tarifa plena. En localidades patagónicas donde el frío obliga a mantener la calefacción encendida durante meses, ese límite puede representar una diferencia significativa en la factura.
El nuevo esquema también modifica la base de aplicación del beneficio: la bonificación se aplicará únicamente sobre el precio del gas en el Punto de Ingreso al Sistema de Transporte (PIST), dejando afuera los cargos por transporte, distribución e impuestos.
Según cálculos técnicos difundidos en el recinto, las boletas residenciales en Neuquén podrían registrar aumentos de entre el 60% y el 100%. El diputado neuquino de Unión por la Patria, Pablo Todero, afirmó: «Hay facturas de 60 o 70 mil pesos que se van a ir a 120 o 130 mil pesos». Para Río Negro, legisladores opositores advirtieron sobre posibles incrementos de entre el 40% y el 60% en las boletas residenciales durante el invierno. El caso más sensible aparece en la Línea Sur rionegrina, en localidades como Ingeniero Jacobacci, Maquinchao y Los Menucos, donde las temperaturas invernales pueden descender por debajo de los 20°C bajo cero.
La reforma tiene un fundamento en las cuentas públicas. Según el mensaje enviado al Congreso, el fondo fiduciario que sostiene el sistema —financiado con un recargo del 7,5% sobre el gas— resulta insuficiente para cubrir los subsidios, lo que obligó al Tesoro Nacional a realizar aportes adicionales. La reforma permitiría un ahorro fiscal de $272.099 millones.